James K. Polk

James Knox Polk
11de President van die Verenigde State
Ampstermyn	4 Maart 1845 – 4 Maart 1849
Voorganger	John Tyler
Opvolger	Zachary Taylor
Geboortedatum	2 November 1795
Geboorteplek	Pineville, Noord-Carolina
Sterftedatum	15 Junie 1849
Sterfteplek	Nashville, Tennessee
Eerste Dame	Sarah Childress
Politieke party	Demokraat
Visepresident	George Dallas
Handtekening

James Knox Polk (2 November 1795 – 15 Junie 1849) was die elfde President van die Verenigde State (1845–1849). Tydens sy ampstermyn het Texas (29 Desember 1845) die 28ste, Iowa (28 Desember 1846) die 29ste en Wisconsin (29 Mei 1848) die 30ste deelstaat van die Verenigde State geword.

Hy was voorheen die 13de speaker van die Huis van Verteenwoordigers (1835–1839) en negende goewerneur van Tennessee (1839–1841). Hy was 'n nou verbind aan Andrew Jackson en was lid van die Demokratiese Party en 'n voorstander van die Jacksoniaanse demokrasie. Polk is veral bekend daarvoor dat hy die gebied van die Verenigde State uitgebrei het deur die Meksikaans-Amerikaanse Oorlog; tydens sy presidentskap het die Verenigde State aansienlik uitgebrei met die anneksasie van die Republiek Texas, die Oregon-gebied en die Mexikaanse sessie na die Amerikaanse oorwinning in die Mexikaans-Amerikaanse oorlog.

Nadat hy 'n suksesvolle regspraktyk in Tennessee gebou het, is Polk in 1823 verkies tot sy staatswetgewer en daarna tot die Huis van Verteenwoordigers van die Verenigde State in 1825, wat 'n sterk voorstander van Andrew Jackson geword het. Nadat hy as voorsitter van die Ways and Means Committee gedien het, word hy in 1835 speaker van die huis, die enigste persoon wat as speaker en Amerikaanse president gedien het. Polk verlaat die kongres om as goewerneur van Tennessee te staan, en wen in 1839, maar verloor in 1841 en 1843. Hy was 'n donkerperdkandidaat in die presidentsverkiesing van 1844 as genomineerde van die Demokratiese Party. Hy het sy party se konvensie betree as 'n moontlike genomineerde vir vise-president, maar het na vore getree as 'n kompromie om aan die hoof van die keuses te staan toe geen presidentskandidaat die nodige tweederdemeerderheid kon verseker nie. In die algemene verkiesing verslaan Polk Henry Clay van die mededinger Whig Party.

Na 'n onderhandeling belaai met die risiko van oorlog, bereik hy 'n skikking met Groot-Brittanje oor die betwiste Oregon-gebied, en die gebied word meestal verdeel langs die 49ste parallel. Polk behaal 'n oorwinning in die Mexikaans-Amerikaanse oorlog, wat gelei het tot die sessie van Mexiko van die hele Amerikaanse suidweste. Hy verseker 'n aansienlike verlaging van tarieftariewe met die Walker -tarief van 1846. In dieselfde jaar het hy sy ander groot doelwit bereik deur die onafhanklike tesourie-stelsel te hervestig. Getrou aan sy veldtogbelofte om slegs een termyn te dien, verlaat Polk die amp in 1849 en keer terug na Tennessee, waar hy drie maande nadat hy die Withuis verlaat het, sterf.

Alhoewel hy vandag relatief onbekend is, het geleerdes Polk gunstig geplaas vir sy vermoë om die belangrikste items op sy presidensiële agenda in sy enkele termyn te bevorder en te bereik. Hy is ook gekritiseer omdat hy die land in 'n oorlog met Meksiko gelei het wat die verdeeldheid vererger het. Hy was 'n eiendomseienaar wat van slawe-arbeid gebruik het, en het 'n plantasie in Mississippi gehou en sy slawe-eienaarskap tydens sy presidentskap vergroot. Polk se beleid van territoriale uitbreiding het die land die Stille Oseaan-kus bereik en byna al sy aangrensende grense bereik. Hy het die Verenigde State 'n nasie gemaak wat gereed was om 'n wêreldmoondheid te word, maar met verdeeldheid tussen vrye en slawestate ernstig vererger, wat die weg gebaan het vir die burgeroorlog.